Le journalisme public peut-il être sauvé ?
Au milieu d'une sécheresse du journalisme local et d'une couverture médiatique réduite qui a
conduit à un nombre croissant de déserts d'information à travers le pays, le professeur de
journalisme du Nord-Est, Dan Kennedy, est à la recherche de toutes les oasis qu'il peut trouver.
Kennedy a couvert les événements médiatiques pendant des décennies, lui donnant ainsi une place
au premier rang face à l'érosion de la couverture médiatique publique. Premièrement, Internet a
érodé les budgets des journaux, comme les petites annonces, puis les rachats de fonds
spéculatifs ont réduit le personnel et les salaires des journaux des petites villes. Mais de
nouvelles entreprises d'information publique renaissent de leurs cendres, et Kennedy souhaite se
concentrer sur des modèles commerciaux qui fonctionnent, comme le montre un livre qu'il écrit
avec l'ancienne journaliste du Boston Globe, Ellen Clegg.
"Nous souhaitons montrer une série d'exemples de projets d'informations locales indépendantes à
travers le pays qui connaissent un certain degré de réussite", explique Kennedy. "Nous
souhaitons expliquer comment ils ont fonctionné et comment ils ont atteint la viabilité
financière afin de véritablement donner l'exemple aux communautés à travers le pays."
La fermeture régulière des journaux depuis le début du siècle a laissé plus de 200 comtés à
travers le pays sans aucune couverture médiatique, et beaucoup d'autres ont considérablement
réduit leur couverture. La perte des reportages locaux pourrait avoir des conséquences à long
terme pour les villes et villages, dit Clegg.
"L'information communautaire est la base de la démocratie. Il se passe tellement de choses au
niveau local », déclare Clegg. « De nombreuses décisions en matière de soins de santé sont
prises dans votre ville et votre district scolaire. Pendant la pandémie, nous avons constaté que
de telles décisions sont extrêmement importantes. »
Couvrir les réunions du conseil municipal, les matchs de football des lycées, la modernisation
des infrastructures et les frais de recyclage peut rassembler la communauté, dit Kennedy. Lui et
Clegg ont provisoirement intitulé leur livre What Works: The Future of Local News. Beacon Press
prévoit de le publier au second semestre 2023, a déclaré Kennedy.
"Nous sommes dans une période d'hyper-polarisation à travers le pays. Les gens ne peuvent pas
s'entendre sur les faits fondamentaux, et c'est vraiment moche. Je pense que lorsqu'on peut
descendre au niveau local et discuter et mettre en évidence les problèmes qui comptent vraiment
"En ce qui concerne la communauté et la région, vous disposerez de motifs de collaboration que
vous n'avez pas nécessairement au niveau national", déclare Kennedy.
Edmonds a averti que même si les agences de presse à but non lucratif ont réussi à rester à
flot, elles représentent un progrès, et non la perfection, lorsqu'il s'agit de reconstruire la
couverture communautaire.
"La plupart d'entre eux sont assez petits, et cela soulève la question de savoir s'ils ne
servent pas à autre chose que la survie", explique Edmonds. « Surtout dans une petite
communauté, les bonnes personnes et la bonne orientation peuvent générer des nouvelles
précieuses. Mais il ne peut probablement pas couvrir la communauté aussi complètement qu'un
journal bien fourni. »
Pour Kennedy, toutefois, les exemples encourageants qu’il rassemble pour son livre constituent
une part importante des efforts visant à sauver le journalisme local.
"En fin de compte, je suis optimiste quant à la solution à la crise de l'information locale", a
déclaré Kennedy. "Peut-être pas partout, mais dans de nombreux endroits, les gens s'en rendront
compte."